Comment lire le code DOT ?

Même un pneu dont la bande de roulement semble encore profonde peut avoir vieilli. Le moyen de savoir quand un pneu a été fabriqué est le code DOT inscrit sur son flanc. Que vous achetiez des pneus neufs ou que vous examiniez une voiture d'occasion, vérifier ce code prend quelques secondes et peut vous éviter un risque sérieux.

Où se trouve le code DOT ?

DOT est l'abréviation du ministère des Transports des États-Unis (Department of Transportation), mais ce code figure sur les pneus vendus partout dans le monde. C'est une suite de lettres et de chiffres commençant par « DOT » sur le flanc du pneu. Par exemple :

DOT 4B2X 7Y9R 2324

Le code complet ne figure pas forcément sur les deux flancs. La dernière partie, qui indique la date de fabrication, n'est parfois inscrite que d'un seul côté. Si vous ne la trouvez pas, regardez l'autre face du pneu.

Les quatre derniers chiffres : la date de fabrication

Les quatre chiffres tout à la fin du code indiquent la date de fabrication du pneu :

• Les deux premiers chiffres : Semaine de fabrication (01–53)
• Les deux derniers chiffres : Année de fabrication

2324 signifie la 23e semaine de 2024, soit début juin 2024. 0821 signifie la 8e semaine de 2021, soit février 2021.

Sur les pneus fabriqués avant 2000, la date était écrite avec trois chiffres (par exemple 189 : 18e semaine de 1999). Un pneu portant un code DOT à trois chiffres a aujourd'hui au moins 25 ans et ne doit en aucun cas être utilisé.

Que signifient les autres caractères ?

• Les deux premiers caractères (4B) : Code de l'usine où le pneu a été fabriqué
• Les caractères suivants (2X 7Y9R) : Codes de dimension et de type propres au fabricant

Pour le conducteur, la partie importante est celle des quatre derniers chiffres.

Pourquoi un pneu vieillit-il ?

Un pneu est composé de caoutchouc, d'acier, de textile et de nombreux produits chimiques. Avec le temps, l'oxygène, la lumière du soleil (UV), la chaleur et l'ozone réduisent l'élasticité du caoutchouc. Résultat :

• De fines fissures apparaissent sur les flancs et au fond des sculptures.
• Le caoutchouc durcit, et l'adhérence diminue, surtout sur sol mouillé.
• Le risque de décollement de la bande de roulement augmente à haute vitesse et par temps chaud.

Ce processus continue même si le pneu n'est jamais utilisé. Une roue de secours qui attend au garage vieillit aussi.

Combien d'années utiliser un pneu ?

Il n'existe pas de limite d'âge légale, mais les recommandations générales des fabricants de pneus et de voitures sont les suivantes :

• Après 5–6 ans, faites contrôler le pneu chaque année par un spécialiste pneus.
• Au-delà de 10 ans, un pneu doit être remplacé, quelle que soit la profondeur de sa bande de roulement.

Ces durées raccourcissent selon les conditions d'utilisation. Les pneus d'une voiture garée en permanence au soleil, utilisés longtemps sous-gonflés ou soumis à de fortes températures vieillissent plus vite.

À l'achat de pneus neufs

Un pneu « neuf » peut avoir attendu un certain temps en magasin. Il est normal qu'un pneu correctement stocké soit vendu quelques mois, voire un ou deux ans après sa fabrication, et cela n'affecte pas sensiblement ses performances. Toutefois :

• Veillez à ce que les dates de fabrication des quatre pneus soient proches.
• Ne vous laissez pas vendre comme « neuf » un pneu à la date de fabrication très ancienne. Vérifiez la date avant le montage.

À l'achat d'une voiture d'occasion

Sur une voiture d'occasion, regardez les codes DOT des quatre pneus et de la roue de secours. Même si la bande de roulement semble bonne, des pneus de plus de 7–8 ans signifient une dépense de remplacement prochaine. Vous pouvez en tenir compte dans la négociation.

Contrôle rapide

1. Trouvez l'inscription « DOT » sur le flanc.
2. Lisez les quatre derniers chiffres : les deux premiers pour la semaine, les deux derniers pour l'année.
3. Calculez l'âge du pneu.
4. Vérifiez s'il y a des fissures sur les flancs.
5. En cas de doute, montrez-le à un spécialiste pneus.